Los campeonatos belgas figuran entre los más antiguos de Europa. El primer campeonato se disputó en 1902. El país, situado en la vecindad de Inglaterra, adoptó rápidamente la pasión por el fútbol al organizar un campeonato regular. Curiosamente, durante muchos años el torneo tuvo incluso más participantes que en la actualidad.
El interés por la Jupiler Pro Liga, como se llama la competición belga, viene determinado, por un lado, por el nivel de juego relativamente alto de los equipos locales y, sobre todo, por su orientación hacia el juego ofensivo. Como resultado, Bélgica tiene uno de los campeonatos de fútbol con más goles de Europa, que atrae a las gradas no solo a aficionados, sino también a espectadores ante sus pantallas de televisión.
Reglamento de la competición
Los campeonatos belgas son quizá los más complicados en cuanto a la organización del torneo. En total participan 16 equipos, que se enfrentan entre sí con el esquema estándar de dos vueltas, con partidos de ida y vuelta (fuera y en casa). El torneo comienza en agosto y termina a mediados de marzo. Pero solo termina el Torneo Principal, después del cual empieza toda la emoción.
Lo más fácil es determinar los equipos que abandonan la máxima categoría. En Bélgica solo desciende un equipo cada año. El resto de los equipos siguen luchando.
Los seis primeros equipos forman el grupo de play-off por el título. En él, los equipos arrastran los puntos obtenidos en los partidos de campeonato contra los rivales situados en la parte alta de la clasificación. Se disputan dos liguillas con un total de 10 partidos. Después se determinan el campeón, el subcampeón y los ganadores de las plazas en competiciones europeas, pero incluso aquí hay un «pero».
El campeón se clasifica para el grupo de la Champions League, mientras que el equipo que queda segundo pasa a la clasificación para el torneo. Dos equipos belgas jugarán también en la Europa League desde la ronda de clasificación. El medallista de bronce lo obtiene de inmediato, mientras que el equipo que termina cuarto se clasifica para la final nacional de la Europa League. El segundo finalista se determina de una forma muy original.
Todos los equipos clasificados del 7.º al 15.º, además de los tres equipos de la segunda división, forman dos grupos de seis equipos cada uno, en los que se anulan todos sus puntos anteriores. Juegan un torneo a doble vuelta. Los ganadores de los grupos se enfrentan entre sí y luego con el cuarto equipo del campeonato. El ganador pasa a la Europa League. Una situación única en la que, en teoría, es posible clasificarse para las competiciones europeas incluso desde la segunda división más fuerte.
Final anticipado de la Jupiler Pro League en la temporada 2019/20
A principios de marzo de 2020, los campeonatos belgas, como otras competiciones deportivas del mundo, fueron suspendidos debido a la pandemia de Covid-19. A los equipos les quedaba por jugar la última jornada de la temporada regular y los play-offs.
La difícil situación en el país y en Europa en su conjunto impidió que los mejores clubes jugaran más partidos en marzo y abril. Tras la prohibición del Gobierno belga de celebrar actos públicos al menos hasta el treinta y uno de julio, la federación nacional de fútbol decidió terminar el campeonato anticipadamente. Esta información apareció después en los sitios web oficiales de los dirigentes.
¿Cuál es el resultado?
Los campeones belgas de la temporada 2019/20 son el Brugge, que tenía setenta puntos cuando se suspendió el campeonato y le sacaba quince puntos a su perseguidor más cercano, el Gent. Esa decisión fue respaldada por casi todos los clubes. Y así se enfrentaron entre sí los líderes de la liga en diciembre.
La decisión final sobre cómo se repartirán las plazas europeas y quién abandonará la máxima categoría al término del 17.º campeonato nacional se tomará en mayo. Dicho esto, es muy probable que la final de la copa nacional se dispute en agosto. Allí se enfrentarán el Brugge y el Antwerp.
Así, los dirigentes del fútbol belga han sentado un precedente al ser los primeros en dar por terminada la temporada anticipadamente. Queda por ver cómo actuará la UEFA ante su veredicto. Esto significa que el Brugge y otros clubes corren el riesgo de quedarse sin la Champions League y otras competiciones europeas en la próxima campaña.
